河道清淤船能把河底的淤泥、垃圾挖上来，让河道变深、变干净，防止堵塞和发臭。它有两种，一种是绞吸式的，前面有个绞刀，把河底的淤泥绞碎，再用泵把泥浆抽到岸边；另一种是抓斗式的，像个大爪子，把淤泥抓起来放到运泥船上。​
绞吸式清淤船适合淤泥多的河道，绞刀的深度能调，一般能挖到河底以下 2 米。吸泥的管子不能堵，里面有大块垃圾要及时清理。抓斗式的适合有石头、树枝的河道，抓斗要抓稳，别让淤泥掉回河里。​
清淤船要定期清理绞刀和抓斗上的水草、垃圾，不然会影响工作。发动机和泵要保养好，水里工作容易生锈，轴承要经常加油。清淤出来的淤泥可以晒干后当肥料，或者填到洼地，变废为宝。